Comprendre le langage des huiles moteur

Les huiles moteur peuvent être monogrades (une seule viscosité, par exemple SAE 30) même si les monogrammes ne sont plus utilisés sur les véhicules modernes récents (à réserver à quelques véhicules classiques) ou multigrades (comme SAE 5W30).

L’intérêt d’une huile multigrade est de rester fluide à basse température pour faciliter les démarrages à froid tout en conservant suffisamment d’épaisseur du film lubrifiant à haute température.

Contrairement à une idée répandue, la viscosité d’une huile ne “monte” pas avec la chaleur : toutes les huiles deviennent plus fluides quand la température augmente. Ce que fait une huile multigrade, grâce à des améliorants d’indice de viscosité, c’est de limiter cette diminution de viscosité pour mieux protéger le moteur chaud. c’est cela qui caractérise une huile de qualité qui est STABLE. pour identifier cette stabilité il existe pour toutes les huiles un indice de viscosité : le VI que vous pouvez retrouver sur les fiches techniques.

• VI inférieur à 100 :  une huile a viscosité très variable donc avec un comportement médiocre à basse température comme à haute température
• VI entre 100 et 150 :  la grande majorité des huiles ayant un comportement correcte en fonction de la variation de température 
• VI supérieur ou égal à 150 : les huiles haut de gamme, de qualité, stable et résistantes aux variations de températures même extrêmes.

Prenons le cas d’une huile 5W30 :

Le chiffre avant le "W" (Winter) décrit la fluidité (/la plage de viscosité) de l’huile à froid. Plus ce chiffre est bas, plus l’huile s’écoule facilement par basses températures.

Le chiffre après le W correspond à la plage de viscosité à 100 °C, donc à chaud. Plus il est élevé, plus l’huile est « épaisse » à haute température.

Exemples :
Une 0W20 sera très fluide à froid et plutôt « légère »  à chaud (huile à économie de carburant). Mais avec un bon VI la 0W20 peut être plus consistante à chaud qu’une 15W40 qui aura un VI plus bas.

Une 15W40 sera plus épaisse à froid, adaptée à des moteurs anciens ou fortement sollicités. Si le moteur « surchauffe » et que la 15W40 a un faible VI, elle aura tendance a se liquéfier à haute température et donc à ne plus lubrifier correctement...

Sur les étiquettes, en plus de la viscosité SAE, on trouve souvent d’autres références normatives :

• ACEA (Association des Constructeurs Européens d’Automobiles) : définit les performances selon le type de moteur (essence, diesel, FAP, hybrides, etc.). Exemple : ACEA C3 pour les moteurs récents avec FAP.
• API (American Petroleum Institute) : distingue les huiles par les lettres S (Service, essence) et C (Commercial, diesel). Par exemple : API SN pour les moteurs essence récents, ou API CK-4 pour les diesel modernes.
• JASO (Japanese Automotive Standards Organization) : utilisée surtout pour les motos et moteurs asiatiques (par ex. : JASO MA2 pour moto 4T avec embrayage à bain d’huile).

Le choix de l’huile dépend de nombreux paramètres : conception du moteur, climat, kilométrage, et exigences du constructeur. Respecter les spécifications constructeur (SAE, ACEA, API ou homologations type VW 504.00, MB 229.52, etc.) garantit une lubrification optimale, une meilleure durabilité, et des émissions maîtrisées.

Chez Bardahl, nous formulons nos huiles pour respecter les dernières exigences des moteurs modernes : protection maximale, économie de carburant, et performance constante à toutes les températures.

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